如今，在冠状病毒疫情的艰难时期，我们面临一个长期被忽视的问题：孤独。几乎有5000万欧洲人整整一年都没有见过朋友或亲戚。他们生活在完全的孤立中。红十字会谈到孤独和隔离的“隐藏流行病”。 2019年进行的全欧洲社会调查显示，7%的欧洲人经常感到孤独。
根据一项研究，孤立会使心脏病的风险增加29%，中风的风险增加32%。此外，孤独和隔离与压力、抑郁和自杀意念相关联。
曼弗雷德·斯皮策（Manfred Spitzer）在2018年出版的《孤独，未被认识的疾病》一书让一些人感到震惊。乌尔姆大学的精神病学教授斯皮策声称，孤独是“第一死因”。你可能会认为这有些夸张，但这并非没有根据。
问题在恶化
由于冠状病毒疫情导致的孤立现象，这一问题影响到越来越多的人。当前存在广泛的接触禁令，面对面的会议限制在最多两户之间，还要求（或强制）人们不度假或探望亲友。我们无法在餐厅、酒吧或酒馆见朋友，许多其他商业场所，如健身房、桑拿、影院、剧院、游乐园、美容院和按摩院仍然关闭。换句话说，任何可以聚集人群的社交场所都不被允许开放。
美容师兼心理学家的角色变得尤为重要，因为美发沙龙被允许继续营业。此外，冬季来临，这对许多人来说是导致抑郁的已知原因。不幸的是，对于COVID-19在可预见的未来会消失的希望微乎其微。
还有一点：老年人有权接受探视并与他人接触，即使在护理院中。在冠状病毒第一波期间，护理院居民及其亲属所承受的情况并非他们希望再次经历。
《世界报》最近刊登了一篇标题为《圣诞节孤独的迫在眉睫问题》的报导。毫无疑问，疫情对我们的集体影响深远。我们感觉生活在一个非常疏离的社会中。造成这种情况的原因之一是，根据德国联邦统计局的数据，自1991年以来，单人家庭的数量增加了46%。
乔·考克斯孤独委员会
最重要的是，人们需要他人来保持健康。不幸的是，社交孤立仍在增长。 2017年的一项调查发现，超过九百万英国人经常或总是感到孤独，许多60岁以上的英国人每天都独自生活，没有社交互动。
当时的首相特雷莎·梅（Theresa May）对这项调查作出了回应，于2018年任命了世界上第一位孤独部长。特雷莎·梅任命了第一位孤独部长特雷西·克劳奇（Tracey Crouch），年轻的德国政治家Diana Kinnert（基督教民主联盟）帮助建立了反孤独部门。
她正在努力确保德国也开始专注于拯救人们脱离孤独。梅首相谈到了影响数百万人的“现代生活的悲惨现实”。
2020年4月，由BBC Radio 4发表的一项针对237个国家的超过46,000人的调查发现，个人主义社会中的人们最有可能感到孤独。英国目前的孤独部长是巴伦娜·迪安娜·巴兰（Baroness Diana Barran）。
孤独：全球流行病
透过大西洋，我们看到欧洲并不是孤独的：最近，Cigna和Ipsos MORI的调查显示，美国的孤独感已达到“流行病程度”。几乎一半的受访者表示他们“有时或总是”感到孤独或被排除在外。惊人的事实是，年轻人感到的孤独感比老年人更强烈。这可能是什么原因呢？
许多专家认为，孤独已成为大多数西方个人主义国家的问题，这是由于全球趋势导致的单人家庭数量增加。然而，我们却对年轻一代感到比中年一代更孤独的事实感到惊讶，正如Cigna的调查所显示的那样。
根据这项研究，18至22岁的年轻人感到最孤独，但23至37岁的人感到的孤独感也高于52至71岁的人。然而，老年人在统计数字中扮演了更大的角色，即使年轻人感到更孤独。这些结果与英国国家统计局的数据相符。
年轻人感到比老年人更孤独吗？
我们必须问自己，为什么西方世界中单身人士的数量在增加。这可能与我们迅速变化的社会有关。人们不断想要更多、更高、更快、更远。对他人的责任感不再流行。
但这恰恰是人际关系的核心。越来越多的人，尤其是年轻人，似乎对责任感感到畏惧。因此，他们宁愿孤独？事情并不这么简单。
美国前外科医生维维克·穆尔西（Vivek Murthy）去年写道，他在医生的职业生涯中遇到的最常见临床情况既不是心脏病也不是糖尿病：“而是孤独。”维维克·穆尔西曾在奥巴马总统任内担任美国公共卫生服务的负责人。
一项涵盖美国、欧洲、亚洲和澳大利亚148项研究的综合研究显示，孤独的人死亡率更高。该研究基于社交孤立、离婚率、孤独感和单身等各种参数。
专注于社交媒体而非真实接触也加剧了这一问题。情况是这样的：当孤独感变得持久时，专家和医生会谈到孤立。这是抑郁症的前兆。
我们在这里不讨论抑郁症的后果，因为这些都是众所周知的。顺便提一下，自1980年代以来，日本有一个词用来形容孤独的老年人死亡：孤独死（kodokushi）。孤独死字面上翻译为“孤独的死亡”或“孤独的去世”，描述的是那些孤立的人死去时，往往长时间未被发现的情况。
在另一篇博客文章中，我们将深入探讨德国的孤独状况，因为越来越多的德国人也在遭受孤独。我们还希望澄清孤独是否对贫困人口的影响大于富裕人口。在德国，孤独经常与某种污名相关联，因此很少有人承认自己感到孤独或谈论这一问题。我们希望找出如何消除这一污名。
在黑暗降临的时候，请保持安全和健康。