如今，在冠狀病毒疫情的艱難時期，我們面臨一個長期被忽視的問題：孤獨。幾乎有5000萬歐洲人整整一年都沒有見過朋友或親戚。他們生活在完全的孤立中。紅十字會談到孤獨和隔離的“隱藏流行病”。2019年進行的全歐洲社會調查顯示，7%的歐洲人經常感到孤獨。
根據一項研究，孤立會使心臟病的風險增加29%，中風的風險增加32%。此外，孤獨和隔離與壓力、抑鬱和自殺意念相關聯。
曼弗雷德·斯皮策（Manfred Spitzer）在2018年出版的《孤獨，未被認識的疾病》一書讓一些人感到震驚。烏爾姆大學的精神病學教授斯皮策聲稱，孤獨是“第一死因”。你可能會認為這有些誇張，但這並非沒有根據。
問題在惡化
由於冠狀病毒疫情導致的孤立現象，這一問題影響到越來越多的人。當前存在廣泛的接觸禁令，面對面的會議限制在最多兩戶之間，還要求（或強制）人們不度假或探望親友。我們無法在餐廳、酒吧或酒館見朋友，許多其他商業場所，如健身房、桑拿、影院、劇院、遊樂園、美容院和按摩院仍然關閉。換句話說，任何可以聚集人群的社交場所都不被允許開放。
美容師兼心理學家的角色變得尤為重要，因為美髮沙龍被允許繼續營業。此外，冬季來臨，這對許多人來說是導致抑鬱的已知原因。不幸的是，對於COVID-19在可預見的未來會消失的希望微乎其微。
還有一點：老年人有權接受探視並與他人接觸，即使在護理院中。在冠狀病毒第一波期間，護理院居民及其親屬所承受的情況並非他們希望再次經歷。
《世界報》最近刊登了一篇標題為《聖誕節孤獨的迫在眉睫問題》的報導。毫無疑問，疫情對我們的集體影響深遠。我們感覺生活在一個非常疏離的社會中。造成這種情況的原因之一是，根據德國聯邦統計局的數據，自1991年以來，單人家庭的數量增加了46%。
喬·考克斯孤獨委員會
最重要的是，人們需要他人來保持健康。不幸的是，社交孤立仍在增長。2017年的一項調查發現，超過九百萬英國人經常或總是感到孤獨，許多60歲以上的英國人每天都獨自生活，沒有社交互動。
當時的首相特雷莎·梅（Theresa May）對這項調查作出了回應，於2018年任命了世界上第一位孤獨部長。特雷莎·梅任命了第一位孤獨部長特雷西·克勞奇（Tracey Crouch），年輕的德國政治家Diana Kinnert（基督教民主聯盟）幫助建立了反孤獨部門。
她正在努力確保德國也開始專注於拯救人們脫離孤獨。梅首相談到了影響數百萬人的“現代生活的悲慘現實”。
2020年4月，由BBC Radio 4發表的一項針對237個國家的超過46,000人的調查發現，個人主義社會中的人們最有可能感到孤獨。英國目前的孤獨部長是巴倫娜·迪安娜·巴蘭（Baroness Diana Barran）。
孤獨：全球流行病
透過大西洋，我們看到歐洲並不是孤獨的：最近，Cigna和Ipsos MORI的調查顯示，美國的孤獨感已達到“流行病程度”。幾乎一半的受訪者表示他們“有時或總是”感到孤獨或被排除在外。驚人的事實是，年輕人感到的孤獨感比老年人更強烈。這可能是什麼原因呢？
許多專家認為，孤獨已成為大多數西方個人主義國家的問題，這是由於全球趨勢導致的單人家庭數量增加。然而，我們卻對年輕一代感到比中年一代更孤獨的事實感到驚訝，正如Cigna的調查所顯示的那樣。
根據這項研究，18至22歲的年輕人感到最孤獨，但23至37歲的人感到的孤獨感也高於52至71歲的人。然而，老年人在統計數字中扮演了更大的角色，即使年輕人感到更孤獨。這些結果與英國國家統計局的數據相符。
年輕人感到比老年人更孤獨嗎？
我們必須問自己，為什麼西方世界中單身人士的數量在增加。這可能與我們迅速變化的社會有關。人們不斷想要更多、更高、更快、更遠。對他人的責任感不再流行。
但這恰恰是人際關係的核心。越來越多的人，尤其是年輕人，似乎對責任感感到畏懼。因此，他們寧願孤獨？事情並不這麼簡單。
美國前外科醫生維維克·穆爾西（Vivek Murthy）去年寫道，他在醫生的職業生涯中遇到的最常見臨床情況既不是心臟病也不是糖尿病：“而是孤獨。”維維克·穆爾西曾在奧巴馬總統任內擔任美國公共衛生服務的負責人。
一項涵蓋美國、歐洲、亞洲和澳大利亞148項研究的綜合研究顯示，孤獨的人死亡率更高。該研究基於社交孤立、離婚率、孤獨感和單身等各種參數。
專注於社交媒體而非真實接觸也加劇了這一問題。情況是這樣的：當孤獨感變得持久時，專家和醫生會談到孤立。這是抑鬱症的前兆。
我們在這裡不討論抑鬱症的後果，因為這些都是眾所周知的。順便提一下，自1980年代以來，日本有一個詞用來形容孤獨的老年人死亡：孤獨死（kodokushi）。孤獨死字面上翻譯為“孤獨的死亡”或“孤獨的去世”，描述的是那些孤立的人死去時，往往長時間未被發現的情況。
在另一篇博客文章中，我們將深入探討德國的孤獨狀況，因為越來越多的德國人也在遭受孤獨。我們還希望澄清孤獨是否對貧困人口的影響大於富裕人口。在德國，孤獨經常與某種污名相關聯，因此很少有人承認自己感到孤獨或談論這一問題。我們希望找出如何消除這一污名。
在黑暗降臨的時候，請保持安全和健康。